文章来源：BBC
文章标题：Why have Scotland not qualified for a World Cup since 1998?
克雷格·布朗是最后一位带领苏格兰队打入世界杯决赛圈的主教练
苏格兰男足已经二十七年没有进入过世界杯决赛圈了。
他们上次参加世界杯还是1998年法兰西的那个夏天，两周的浪漫与焦虑交织。在主教练克雷格·布朗的带领下，他们首战负于巴西，次战与挪威战平，最后一场遭到摩洛哥的羞辱，一如既往地在小组赛阶段折戟沉沙。
那是苏格兰队第八次参加世界杯，也是最后一次。自那以后，他们的境遇一直很糟糕，他们的声誉严重受损，在整整一代人的时间里，他们都沉浸在与国际足球的隔绝之中。
痛苦持续了这么久，该怪谁？他们还敢再次拥有梦想吗？
27年的伤痛与耻辱
上世纪90年代末以后，苏格兰队就没再参加过世界杯，有些人可能觉得真是丢脸。
事实真的如此吗？
1998年以来，一共有61个国家和地区晋级世界杯决赛圈，其中25个属于欧足联。
环顾四周，威尔士和爱尔兰各有一次晋级，冰岛、波黑和捷克也闯入过世界杯决赛圈。
斯洛文尼亚甚至两次出线，瑞典三次。他们都算不上传统的足球强队。
这么多年下来，苏格兰是否从未有过出线的希望？
是的，没有。
自1998年以来，每一支打进世界杯的欧洲球队，当时的世界排名都高于苏格兰队。换句话说，如果苏格兰队最终晋级，他们在任何一届赛事中都将是欧足联排名最低的球队。
2002年，苏格兰队世界排名为第50位，如果他们取得进军日韩的资格，将会是全部32强中排名最低的球队（不要怀疑，当时中国队排名在前50之内，在世界杯上连吃3场败仗之后，2002年7月，中国队的排名下降到第51）。
这些数据说明什么？嗯，苏格兰预计不会晋级世界杯，而且已经有一段时间没有晋级了，这不仅仅是苏格兰人内心的悲观主义。
有人可能会说，如果苏格兰队打进了一届世界杯，比如2002年世界杯，那么通过赢得额外的积分，他们的排名就会上升。
但这只是“如果”、“但是”和“也许”的范畴。考虑到苏格兰队过去27年的成绩，他们不配晋级。
苏格兰辜负了年轻的天才吗？
史蒂夫·克拉克于2019年接任苏格兰队主教练，并誓言要带领苏格兰队重返世界大赛。他已经成功了两次，但均在欧洲杯的赛场。
尽管这绝非易事，但苏格兰队的两次欧洲杯之旅都不怎么愉快。他们从未能真正给对手造成任何打击，两次都是小组赛早早出局。
在克拉克的带领下，球队不断发展。在过去的一年里，随着年轻球员的加入，球队的重心开始转向未来。但是，虽然天才球员“过剩”的现象开始出现，但各个年龄段的年轻天才球员又去了哪里呢？
苏格兰足协拥有七所青训学校，这些学校出自2012年推出的一项计划，该计划旨在让苏格兰最优秀的年轻足球人才有一个学习、成长和发展的空间。
在去年夏天参加德国欧洲杯的苏格兰队中，比利·吉尔摩是唯一一名苏格兰足协青训学校的毕业生，他曾就读于基尔马诺克的格兰奇学院。
除了苏格兰足协之外，一些苏格兰俱乐部也与学校建立了合作关系，包括凯尔特人队、邓迪队、邓迪联队、哈茨队以及格拉斯哥流浪者队。
例如，凯尔特人队与柯金蒂洛赫的圣尼尼安学校的合作已经培养出基兰·蒂尔尼、安东尼·罗尔斯顿、阿隆·希基、杰克·亨得利和本·多克等优秀球员。
考虑到苏格兰足协的计划目前正处于关键阶段，首批球员年龄都在20多岁左右，这样的人才数量并不算惊艳。在克拉克目前的阵容中，只有吉尔摩和马克斯·约翰斯顿是苏格兰足协青训学校毕业生中的佼佼者。
苏格兰能获得2026年世界杯参赛资格吗？
一切皆有可能，即使过去27年有大量证据表明这有多么困难。
许多苏格兰明星球员的国际赛场生涯转瞬即逝，从未有参加世界杯的机会。詹姆斯·麦克法登、巴里·弗格森、达伦·弗莱彻、肯尼·米勒、大卫·维尔、斯科特·布朗、卡勒姆·麦格雷戈……他们都是杰出的球员，其中一些人才华横溢，却无法完成进军世界杯的目标。
除了麦格雷戈，这些人都没有完成任务的经验。克拉克的这支队伍知道如何才能晋级大赛决赛，毕竟在他执教期间，他们已经成功了两次，完成“三连击”进军世界杯无疑是克拉克眼下最大的心愿。
尽管媒体可能在头条大标题里写着“两进欧洲杯”之类的字眼，但过去几年中苏格兰队也经历了一些非常艰难的时刻。
在两届欧洲杯的六场比赛中，他们从未在任何一场比赛里表现出获胜的可能，只有去年夏天对阵瑞士时他们在数据上略胜一筹。
北京时间明天凌晨，他们将开启2026世界杯预选赛的征程，首战将在客场挑战北欧劲旅丹麦队，比赛之前，他们的头上敲响了警钟。
在2024年欧洲杯预选赛开局阶段英勇地战胜了西班牙队和挪威队之后，苏格兰队在16场比赛中只赢了一场，对手是直布罗陀。
值得庆幸的是，他们在过去七场比赛中仅输了两场，这波连败暂时止住了颓势。但这支球队状态起伏不定的毛病会让聚集在哥本哈根的球迷忐忑不安。
无论克拉克选择谁来首发，想要击败丹麦队都需要付出巨大的努力。
当然胜利也并非遥不可及。这支球队曾在奥斯陆击败挪威，在汉普顿轻松击败西班牙，也曾在波兰取得胜利。同样的事他们或许在丹麦也能做到，毕竟克拉克拥有众多才华横溢的球员。
比如被提名金球奖候选人的麦克托米奈、博洛尼亚队长刘易斯·弗格森以及欧冠冠军、苏格兰队队长安迪·罗伯逊都在阵中。罗伯逊和效力于阿斯顿维拉的约翰·麦金等关键球员或许将此视为他们登上最高舞台的最后机会。
这是一支经验丰富、充满热情的队伍，现在又有甘农-多克、约翰斯顿、乌迪内斯的列侬·米勒和希伯尼安当家球星基隆·鲍伊等年轻球员注入了活力。
明天凌晨，在哥本哈根，苏格兰有机会为未来奠定一个重要的里程碑。